ヨハネス・グーテンベルクが発明した「活版印刷機」は、羅針盤・火薬と並び、ルネサンスの三大発明の一つとされています。それまでは多くの本は、書き写しか木版印刷で製造されていて、非常に希少なものでした。それが活版印刷機の登場により、本(印刷物)の大量生産が可能になったのです。まさに世界を変えた大発明です。
驚くことに、現代の印刷機と基本的な原理はほとんど変わっていません。今回は、現代の印刷機の始まりとも言えるグーテンベルク活版印刷機の仕組みを、Sabrina Huyett氏の動画「グーテンベルク印刷機のしくみ」からご紹介します。印刷・デザインに関わる人なら知っておいて損は無いと思います。※以下翻訳内容です。
グーテンベルク活版印刷機の印刷工程
1.インキボウルにインクを満遍なくつける
インキボウルは、ボウル（椀）に取っ手を取り付け、馬の毛を詰めて、それをガチョウの皮で包んだものです。当時のグーテンベルクと同じものができました。なぜグーテンベルがガチョウの皮を使ったのかわかりませんが、とてもうまい具合にいったのでしょう。現存するグーテンベルクの聖書は今でも非常に美しいですから。
このようにインキの上で転がし、インキボウルにインキを付けます。インキの上でロックンロールです。私たちの知るかぎりグーテンベルクが世界初のロックンローラーです。彼はインキボウルを２個使っていました。インキ付けの工程をスピードアップできるからです。
インキボウルをこすり合わせて２つのインキの具合をまったく同じにしなければいけません。インキを完全になめらかにしてインキボウルの表面全体に広げます。均等に同じ厚みになるように。ですから、インキボウルを転がすには練習して技術を身につける必要があります。うまくできるようになるには時間も必要です。
どうですか。かなりなめらかになったでしょう。グーテンベルクのペロペロキャンディです。なめてみますか？リコリスが好きなひとはいませんよね。
2.印刷版にインキを塗布する
さて、インキボウルをまっすぐに下ろしてこの文字の上面にインキを付けなければいけません。まっすぐ下ろしていかないと、すべての文字にインキがゆき渡りません。まっすぐ下ろしてインキを文字の上面に付けます
この作業をする人は「ビーター（たたく人）」として知られるようになりました。もちろんこの作業をおこなうには練習して技術を身につけなければいけません。すべての文字にインキを付けなければいけないからです。そしてほどよい量で付けすぎずないようにします。
皆さんのためにきれいに印刷したいので、少し時間をかけてしっかりとインキを付けます。
オーケー。準備できました。
活版印刷機の登場は、「分業」という働き方を産業に持ち込んだ
グーテンベルクの活版印刷機の革新性は、技術そのものだけでなく、「分業による効率化」という働き方を持ち込んだ点にもあります。記事に出てくる「ビーター（たたく人）」「引き手」のような役割分担は、当時としては画期的なシステムでした。
それまでの本は、写本士が一人で全工程を担っていました。一方、活版印刷では、活字を組む人（植字工）、インキを塗る人（ビーター）、プレスを操作する人（引き手）、紙を扱う人、と工程が分割されました。それぞれが担当工程を熟練していくことで、全体の生産速度が劇的に上がります。これは現代の工業生産の原型のような仕組みでもあります。
デザインや制作の現場でも、似た発想は応用できます。一人の制作者がすべての工程を抱えるより、「アイデア出し」「下書き」「仕上げ」「校正」を別の人が分担する、あるいは時間を分けて自分の中で別の役割として切り替える、といった工夫が、結果として品質と速度を両立させます。グーテンベルクが500年前に確立した分業の発想は、現在の制作現場にも生きている考え方です。
3.印刷用紙のセット
印刷するためにグーテンベルクは次に必要としたものはなんでしょう。
そう、紙ですね。文字を印刷するものです。グーテンベルクが印刷した最初の聖書は180部でした。そのうちの40部は動物の皮に印刷されました。それ以外はグーテンベルクは紙に印刷することができたのです！
ちょうどそのころ紙は中国で発明されたばかりで、イタリア経由でヨーロッパにもたらされたところでした。ただ、その紙は写字生のために作られ、硬くてツルツルしていたので、そのままではグーテンベルクの油性インキでは綺麗に印刷できませんでした。だから当時は紙に湿り気を与えて柔らかくする作業が必要だったんです。
ここである問題があります。
グーテンベルグは両面の文字を正確に揃えて印刷する方法(＝印刷見当を揃える方法)を考え出さなければなりませんでした。これがその問題に対する答、「チンパン」（tympan）と「フリスケット」（frisket）です。
これを開けます。これはチンパンといいます。枠にかぶせた皮で、ここに紙を置きます。
「アヒルのくちばし」（duckbill）と呼ばれるこの小さなツメが上下の位置を決めます。それから左と右にマークがあります。
ピンがこのように紙を突き抜けるのを見てください。反対面に印刷するとき、紙を裏返してピンがこの穴を通るように置くと、表面と裏面の位置が完全に揃うわけです。基本的にこれと同じシステムが現在の印刷でも使われています。「ピンレジスター」（ピンによる見当合せ）といいます。
フリスケットを下ろして紙をチンパンに固定します。印刷する部分は切り抜いてあります。また、インキでベタベタする活字から紙をはがすときに紙に汚れをつけたり破いたりせずにすみます。紙が湿っているからです。
こうして、折り重ねて「プラテン（または圧盤）」（platen）の下に入れる準備ができました。
「ピンレジスター方式」のような仕組みが、500年経っても残る理由
記事に出てくる「ピンレジスター方式」（ピンで紙の位置を固定する仕組み）は、500年前のグーテンベルクの時代から、現代の印刷現場まで使われ続けている仕組みです。技術が日々進化する印刷業界で、これだけ長く残る仕組みには、共通する特徴があります。
それは「人の感覚に頼らず、物理的に位置を決める」というシンプルな発想です。紙の端を目視で揃えるのではなく、ピンで物理的に固定するから、誰がやっても、何度繰り返しても、ほぼ同じ位置に揃います。これがあるから、両面印刷でも表裏のズレが出ません。技術が高度化しても、この「物理的な基準を作る」原則は変わらず、デジタル印刷機でも応用されています。
デザインの現場にも同じ発想が応用できます。ガイドラインを引く、グリッドを設定する、テンプレートを作る、といった作業は「ピンレジスター方式」の精神と同じものです。人の判断に毎回頼るのではなく、物理的・構造的な仕組みで品質の下限を保つ。これが、長く使える設計の基本だと思います。
4.印刷
次にすることはハンドルを引くことです。そうすると、ハンドルがネジを回し、プラテン(圧盤)を下げて、紙をインキのついた活字に押しつけます。この作業をする人はとても異国情緒にあふれた名前で呼ばれます。「引き手」です。
そこでみなさんに引き手になって印刷に挑戦していただきたいのですが、あなた、初版を印刷しませんか。そこに手を置いて自分のほうにできるかぎり強く引けば、きれいに印刷できます。
プラテン(圧盤)のサイズが小さいと思いませんか。なぜならプラテン(圧盤)が大きいほど強い力が印刷に必要になるからです。
片方の面に印刷できました。そこで裏返してもう一方にも印刷します。
どなたか女性にやっていただきたいのですが、いかがですか……。
できるだけ強く引いてください。かなりいい感じです。１日中この作業をやってみます？
では引き出します。
フリスケットによってインクでベトつく活字から紙がはがれる音が聞こえます。
いいですね。インキ付けの作業もとてもうまくいきましたし、ハンドルを引っ張る作業もとてもうまくいきました。
「印刷の民主化」が起こす変化は、デジタル時代でも繰り返されている
グーテンベルクの活版印刷機は、それまで一部の人にしか手の届かなかった「本」を、大量生産できる商品に変えました。これは「情報の民主化」と呼ばれる、文化的に巨大な変化です。本の所有者が増え、知識が広く拡散し、識字率が上がり、ルネサンスや宗教改革の原動力にもなっていきました。
似た構造の変化は、現代でも繰り返し起こっています。Webの登場による「情報発信の民主化」、スマートフォンによる「コンテンツ制作の民主化」、生成AIによる「画像・文章作成の民主化」。それぞれが「これまで一部の人だけが持っていた力」を、多くの人に開放してきました。
歴史を振り返ると、こうした「民主化」の波が起こるたびに、最初は混乱や反発が生まれ、しばらく経つと新しい産業や文化が立ち上がる、という共通のパターンが見えてきます。デザインの世界も同じ流れの中にあります。新しい技術が普及するときに「これはまずい」と感じる前に、「この技術が広がった先に、どんな新しい表現が生まれるか」を考えてみると、変化の波に乗りやすくなります。
参照リンク : How a Gutenberg printing press works | YouTube – Sabrina Huyett (CC BY 3.0)
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