デジタル印刷とは？
デジタル印刷とは、デジタルデータから紙やフィルムなどに直接印刷する手法です。オフセット印刷やグラビア印刷などに必要な製版と刷版の工程が不要です。
パソコンで作成したワープロ文書やプレゼンテーションをプリントアウトする場合も、デジタルデータをそのまま出力するので、その意味ではデジタル印刷と言えます。
しかし「デジタル印刷」というときは一般に、商業印刷の領域で、製版・刷版の工程までデジタル処理でおこなう印刷手段のことを指します。
工程が省略できるので、時間短縮とコスト削減が図れます。大量に印刷しなければ採算が合わないということもなく、少量印刷に無理なく対応できます。また、データを変更するだけで異なる内容で印刷できるので、目的に応じて少しずつ内容を変えながら印刷できます。
デジタル印刷のふたつの系譜
デジタル印刷のルーツについては、インクジェットプリンターとする考え方とデジタル複写機とする見方の２通りがあります。
インクジェットプリンターの技術は、1950年代に医療用記録装置として考案されました。1980年代に米国のIris Graphics社が高解像度のインクジェットプリンターを開発。デジタルプリプレスの色校正に使われるようになります。
デジタル複写機は、写真の技術で原稿を読み取り、デジタル信号に変換して紙に転写します。数十部から数百部コピーすれば、印刷会社に頼まなくても社内で準備できるようになりました。デジタル印刷によるオンデマンド印刷の始まりといえます。
商業印刷の分野では1990年代初頭に、複写機のパイオニアである米ゼロックス（Xerox）社から「オンデマンド」で印刷できる電子制作出版システム「DocuTech（ドキュテック）」が発表されました。
デジタル印刷の歴史は80年代にスタート
独シーメンス（Siemens）社が、1950年代にコンティニュアス型のインクジェットプリンターの特許を公開しました。
米国のIris Graphics社が、1985年に高解像度インクジェットプリンターを開発します。大判の用紙にも印刷できる機械でした。1989年には、Iris 3047がインクジェットプリンターとして初めて、商業印刷の色校正に使われました。
米ゼロックス社が、デジタル複写機をベースにしたDocuTechを1990年に発表しています。レーザーで原稿をスキャンし、高速で印刷できる機器です。デジタル化されたデータは編集可能で、印刷後の製本機能も備えたオンデマンド印刷システムでした。
1993年に、イスラエルのIndigo社（2001年に米HP社が買収）が、世界で初めてのデジタルオフセット印刷機E-print 1000を発売。ベルギーXeikon社も多用途のデジタル印刷機DCP-1を発売しました。
2000年代にはいると、カスタマー・リレーションシップ・マネージメント（CRM）や、One to Oneマーケティングといったマーケティング手法の登場とともに、オンデマンド印刷への需要が高まってきます。
現在は、プリプレスから印刷までの工程だけでなく、製本や折り、箔押し、カットアウトなども含めた全自動ラインを導入している印刷会社もあります。
少数印刷とバリアブル印刷が広げる可能性
デジタルデータ後の工程を比べると、オフセット印刷では、部数を限りなく減らしても、コスト圧縮には限界があります。オフセット印刷は高品質・大量印刷が得意ですが、製版・刷版のコストが発生するからです。一方、デジタル印刷では製版・刷版が必要ないので、100部、10部、１部と印刷部数が減るにしたがってコストは下がります。
もうひとつの大きな特徴は、バリアブル印刷（可変印刷）が可能だということです。データでバリエーションを準備しておけば、少しずつ内容の異なる印刷を連続して一気におこなえます。
たとえば、宛名を変えながらDMを印刷したり、カタログの掲載商品の一部を地域によって変えたりできます。さらに、データベースに基づいて、顧客それぞれの好みの商品にカタログの表紙を差し替えたり、消費者が作ったオリジナルデザインに基づいて、何万とおりものバリエーションで商品パッケージを印刷することも可能です。
【参考資料】
・Digital printing – Wikipedia (https://en.wikipedia.org/wiki/Digital_printing)
・【DTPエキスパートカリキュラムver.13】［印刷技術］ 3-9 デジタル印刷 | JAGAT (https://www.jagat.or.jp/archives/52037)
・200万種以上の「キシリトールガム」20周年記念デザインパッケージ (https://www.mdn.co.jp/di/newstopics/53303/)
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